Malick Sidibé er født i Soloba i det sydlige Mali. Han havde talent for at tegne og kom i 1952 på l’Institut National des Arts i hovedstaden, Bamako, hvor han fik en uddannelse som guldsmed. Han lærte i 1956 at fotografere med en Brownie Flash hos franskmanden Gérard Guillat i Bamako.
I 1962 åbnede han sit eget Studio Malick i Bamakos folkelige Bagadadji-kvarter, hvor han arbejdede frem sin død. Sideløbende med arbejdet som fotograf reparerede han også kameraer.
Frem til slutningen af 1970’erne tog Malick Sidibé sort-hvide reportagefotos fra de unges fester samt sjove, personlige studieportrætter. Han fortsatte med at lave sine finurlige portrætter og i år 2000 begyndte han desuden at fotografere sine modeller bagfra.
Malick Sidibé modtog Hasselbladprisen i 2003 og Guldløven ved Biennalen i Venedig i 2007 for sit livsværk som fotograf og fik i 2010 en 1. pris ved World Press Photo.